果不其然。
三日后，秦少琅回镇，一进门就被刘小石拉住：“张簿头来找你。”
“说了啥？”
“说你这次是‘擅出私盐’，虽然走的是官验批次的老章，但没有京引文书。”
“林家去告我了？”
“还带了盐行的两名督货使，说要封你的仓。”
秦少琅坐下，倒了杯凉茶，一口闷了。
“我猜到了。”
“那你还让他们出去卖？”
“因为现在回不了头了。”
“那咱怎么办？”
“反诉。”
“告他们？”
“不，告‘镇署巡盐漏查’，指名让张簿头自己来审。”
“你疯了吧？他不是咱的人吗？”
“正因为是咱的人，他才得敢扛这口锅。”
当天夜里，秦少琅写了封信，署名不是自己，而是“沧澜七户联名”。
信中列出三条：
一、前批官验旧盐为何未清查清封，仍被林家转出。
二、瓷缸走私为何无人问责，顺昌旧账至今未清。
三、秦少琅虽无文书，但有封印与货流双证，为何反受处置？
落款一排名，后面还附上镇上十七户渔家、盐贩的私章。
信一到，张簿头直接翻桌子了。
“好你个秦少琅，拉我下水！”
可骂归骂，他还是亲自压下了盐行的封仓令，转手把林家那批货账翻了出来。
而另一边，苏瑾如也收到了信。
她看完，缓缓折起纸张，低声说了句：
“你终于肯跟朝堂碰一回了。”
“那我，也该帮你走进下一道门了。”
秦少琅这两天没闲着，白天盯船修补，晚上回去翻账本，顺手还把那本《盐货交割册》抄了三遍，藏了一份在东码头仓里。
“以后这些账，得分几路走。”他说，“京里的查，林家的盯，咱还得自己留个底。”
刘小石听得一头雾水，只能点头。
第三日一早，镇口来了辆马车，车上下来一个穿青衫的儒生，手上拿着一封义学递条。
“请问沧澜秦公子可在？”
“我就是。”
“奉赵孟文夫子口信，邀公子于午后入义学旁听半旬，若合规矩，秋考后可正式入堂。”
“旁听？”
“是，因尚无举荐文牒，故只能先随堂，不记名。”
秦少琅收下递条，笑着摇头。
“这老赵，倒是把路给我铺得光明正大。”
“你真要去读书？”刘小石惊了，“咱这都打到林家头上了，还搁这去上学？”
“越是动得凶，越得把身份摆在台面上。”
“可你不是说……不走科举？”
“不是走科举，是走人脉。”
义学在镇中心，一进门就是青砖铺地，两边是高檐屋舍，中轴是讲堂，后堂还有藏书楼。
和镇上那种柴火味的私塾不一样，这里是“公学”——由地方官府出资，专教士子，也收寒门生，算是半官方的选拔通道。
秦少琅换了一身净衣，穿着略旧但干净的蓝布长衫，挎着书袋走进去。
他走得不快，也不卑不亢，只是扫了一眼堂内座次。
前几排坐的是镇上几个姓氏子弟，有的是米商之子，有的是小吏家出身。
他们一看见这个“卖粥的”也进了义学，不由得低声嘀咕：
“真能来啊？”
“据说这人打过林家，砸过盐铺，还在集市上当街兑盐兑银。”
“那是条疯狗，咱们离远点……”
讲课的是赵夫子，穿着麻布长衫，年纪不大，讲课却极有条理。
他说到“地利人和”时，突然问了句：
“你们可知，何谓‘利在民间’？”
众人面面相觑，有人答“赋税平均”，有人说“粮盐不贵”，却都不对要点。
赵夫子看了秦少琅一眼：“秦公子，依你所见呢？”
秦少琅不急，起身答道：
“地利者，物之所出；民利者，取之有度。”
“若有盐出百里，而价如城内者，谓之利在一地。”
“若有人掌货而不囤、不哄、不骗，谓之利归其主。”
“民得其用，是为民利。”
赵夫子一顿，点头：“好。”
“你若真识这理，便知何以‘盐者，不独官有’，亦知‘市者，不独豪掌’。”
说完便继续讲课，不再提他。
秦少琅坐回席上，脸色平淡，但身后几个小吏子弟却皱起了眉。
“他是想蹭义学出身，混进县学吧？”
“这种人哪能和咱们一起进学？”
“听说他跟赵夫子关系不浅，还有苏家的人帮衬……”
午后散堂，秦少琅刚出门，就有人迎了上来。
“秦公子。”
是苏瑾如，今日换了男装束腰，骑在马上格外利落。
“听说你要来入学，我家祖父很高兴。”
“我不是为了读书来的。”
“你是为了那张荐牒？”
“我想要的是话语权。”
苏瑾如沉默了片刻。
“你知道义学下一步是什么吗？”
“县学。”
“错，是贡道。”
“你若想进京，不走贡道，便是商路；而若想从京里拿东西回来，不是银子能换的，是身份。”
“义学这步，走得对。”
她说完，取出一封信。
“我回京前，祖父托我带给你的。信里有你接下来该做的事。”
“我不欠情。”
“所以这不是人情，是交易。”
“你愿不愿意跟苏家站在一边，从此不只是卖盐的，而是掌舵的？”
信上，只有短短几行字：
“东港盐契可用，漕船之路将开。”
“若能整顿白龙镇三行之乱，年后荐入京郡义堂，可名入贡选之路。”
“限冬至前，清账，平价，归册。”
落款：苏州都统，苏元诚。
苏元诚那封信，说得不多，但每个字都沉得像秤砣。
整顿三行，清账、平价、归册——这是白龙镇几十年都没敢碰的烂摊子。
顺昌、齐商、义成，这三家，一个垄断入货，一个掌握转运，一个专做账册“洗白”，镇上所有的盐、瓷、杂货、米粮、海产，全都绕不开他们。
想整顿三行，就等于要扒人皮。
“他是让我砸场子。”秦少琅把信叠好，火漆封住，“但只要砸得对，砸得稳，下一道门就开了。”
“那你先砸谁？”
“账房。”
顺昌账房，老的早就跑路了，留下来的都是看场的、抄单的、记账的小头目。
